Quintus et Claudia sur la Place

Sur la place publique, Quintus Numerius regardait les nouvelles annonces écrites par les rédacteurs. Puis le jeune homme entra dans le temple de Jupiter situé sur la place publique. Il y remercia la divinité romaine de la fortune de son père et des malheurs rares dans sa famille, du moins depuis la mort de sa mère. En ressortant du temple, il retourna au centre de la place publique. Une fois arrivé au centre du forum, une femme affolée criait en tout sens côté Ouest du forum (côté du Capitole). Elle se dirigeait vers le centre de la place publique.

Cette femme s'appelait Claudia Claudius.  Elle courait et trébucha.  En  se relevant, elle regarda derrière elle, inquiète. Un homme la suivait. Il était  grand,  fort et mystérieux. Cet homme la rattrapa très rapidement :

- Au secours, cria Claudia.

Un homme était juste derrière la jeune femme et Quintus courut et frappa cet homme en plein visage. Il emmena Claudia un peu plus loin sur le forum, en sécurité. Il lui demanda ce qu’il s’était passé. La femme complètement affolée lui répondit par un charabia incompréhensible.
- Calmez-vous ! dit Quintus, et une fois que vous serez calmée, vous me raconterez pourquoi vous hurliez comme ça. Cinq minutes passèrent avant que la femme ne reprenne ses esprits.

Elle raconta à Quintus :
En sortant d’un magasin de vêtements, un homme étrange manquait d’argent pour se payer un vêtement. Il demandait de l’argent à tous les passants. Quand elle passa devant lui, il essaya de lui voler son sac. Heureusement, elle réussit à s’enfuir avec son sac à la main...
-Je vous en prie, j’ai peur, aidez-moi.

-Mais j’ai déjà tapé cet homme, que voulez-vous que je fasse d’autres?
Voyant qu’elle ne répondait pas, Quintus la prit tout simplement pour une folle. Il retourna lire les annonces sur la place publique. Mais il restait pensif vis-à-vis de cette femme. Elle paraissait vraiment inquiète. Puis tout à coup un cri retentit.

Claudia comprit qu’il la prenait pour une folle. Elle se releva et, intriguée par le bruit, courut vers la direction d’où il provenait. Elle dépassa Quintus qui fit demi tour, car il ne voulait plus la voir. Ce cri retentit de nouveau, et plus fort.

Quintus vit une grande flamme du côté du cirque d’où s’échappait une volute de fumée. Il comprit assez vite qu’un feu se propageait à travers l’indestructible Rome. Il se mit tout de suite à penser à son ami Soricinius Magmortius qui était encore à ses côtés il y a deux heures à peine. Quintus, voulait se rendre sur la place publique alors que son ami Soricinius voulait absolument aller au cirque; ce jour-là, étaient lâchés dix lions contre soixante gladiateurs expérimentés. Quintus vit alors une foule de gens affolés, hurlant et victimes de brûlures, se diriger vers la Janicule.

Claudia était là, perdu autour de tous ses gens. Quintus eut tellement pitié d’elle qu’il lui demanda ce qu’elle faisait là. Claudia se méfiait de lui car il n’avait pas voulu la croire. Elle finit par lui expliquer que sa mère vivait dans l’insula où le feu s’était déclenché. Elle avait peur et voyant qu’il ne disait plus rien, elle se tut aussi pour éviter une fois de plus de se faire traiter de folle. Mais tout à coup Quintus la prit violemment par le bras pour l’écarter. Claudia se retourna et vit que l’appartement s'écroulait. Elle avait failli être écrasée par un bout du logis. Elle voulut le remercier.

- Ne me remerciez pas.
Quintus la prit par le bras et l’emmena vers le cirque Maximus. Ce que Quintus ne savait pas, c’est que l’incendie s’était justement déclaré en tout premier lieu dans le cirque Maximus. Quintus comprit bien vite qu’il n’aurait pas dû venir là. Il voulut fuir mais se retrouva prisonnier des flammes.
-Adieu, dit Quintus à Claudia.
Quintus prit Claudia par les mains, la fit tournoyer et la lança au dessus des flammes de manière à ce qu’elle puisse se sauver.

Claudia, pétrifiée, vit le corps de Quintus à l'intérieur des flammes. Elle décida de s’enfuir comme il le lui avait demandé.
Le lendemain, Claudia alla dans le temple de Jupiter prier pour la future vie de Quintus. Un homme qu’elle venait de connaître lui avait sauvé la vie.